El manual que salvó al 'Apollo 13', a subasta en internet

Una página del manual de control con anotaciones de James Lovell. | Heritage Auctions.

   

"Houston, tenemos un problema". Con esta frase comenzó uno de los episodios más famosos y angustiosos de la carrera espacial. Tras la explosión de un tanque de oxígeno durante su viaje a la Luna, en abril de 1970, los tres tripulantes de la misión 'Apollo 13' a punto estuvieron de perder la vida. La salvaron gracias al excelente trabajo conjunto de los tres astronautas y del equipo de la NASA en el centro de control de Houston.

Los complejos cálculos que tuvieron que realizar para lograr que la nave regresara a la Tierra en tan precarias condiciones quedaron plasmados en un manual de control que el comandante de esta misión, James Lovell, ha puesto a la venta.

El manual de control, de 70 páginas, recogía las instrucciones y los 59 procedimientos que debían seguir para activar el módulo lunar.

La casa de subastas por internet Heritage Auctions ha sido la encargada de vender tan preciado recuerdo de la carrera espacial, que ha sido adjudicado por 45.000 dólares (unos 33.000 euros).
La cifra alcanzada en la subasta, que se cerró el 29 de noviembre por la noche, supera con creces las expectativas de la empresa, que esperaba recaudar entre 25.000 y 35.000 dólares (entre 19.000 y 26.000 euros).

Cálculos bajo extrema presión

La tripulación del 'Apollo 13' estaba compuesta por James Lovell, Jack Swigert y Fred Haise. La explosión en un tanque de oxígeno en pleno vuelo a la Luna cambió el rumbo de la nave, les impidió llegar a su destino y puso su vida en grave peligro. Su única esperanza era utilizar el módulo lunar como vehículo salvavidas y emplear las escasas reservas de oxígeno y la energía de la que disponían para intentar recorrer los 320.000 kilómetros que les separaban de la Tierra.
El manual de control, de 70 páginas, recogía las instrucciones y los 59 procedimientos que debían seguir para activar el módulo lunar. El cuaderno está lleno de anotaciones manuscritas a lápiz realizadas por el comandante Lovell para emprender el viaje de vuelta. Desde el módulo de mando que pilotaba, Jack Swigert le dictaba las coordenadas. Después, Lovell tenía que calcularlas y transferirlas al sistema del módulo lunar.
El principal problema, asegura, era la falta de tiempo. Apenas tenía 15 minutos antes de que el módulo de control quedara inservible y no disponía de supercalculadoras que le facilitaran la tarea. Para verificar los cálculos y evitar errores, el centro de Houston hizo los mismos cálculos a la vez. La escasez de energía complicó la transmisión de instrucciones, que sólo podían hacer de forma oral. Era su única posibilidad de llegar a la Tierra y el más mínimo fallo hubiera significado la muerte de la tripulación.

Recuerdos de la carrera espacial

La mayor parte de los objetos más valiosos de la carrera espacial se exhiben en museos estadounidenses. Sin embargo, durante los últimos años se han vendido a través de internet cientos de recuerdos que estaban en manos de los astronautas o que estos habían regalado a familiares y amigos.
La misión del 'Apollo 13' se ha convertido en una de las más famosas -en gran parte gracias al cine-, por lo que su manual de control es seguramente uno de los objetos más apreciados por cualquier amante del espacio. James Lovell, sin embargo, ha decidido desprenderse de él a sus 83 años.

El presidente Richard Nixon y los tres astronautas, John Swigert, Jim Lovell y Fred W. Haise, en un homenaje

Carlos González Pintado, ex jefe de Operaciones de la NASA en el Complejo de Comunicaciones con el Espacio Profundo de Madrid de la NASA (MDSCC), en Robledo de Chavela, considera que la película 'Apollo 13', dirigida por Ron Howard y protagonizada por Tom Hanks en 1995, "está sorprendentemente bien hecha" y recoge de manera realista lo que ocurrió en aquellas angustiosas horas de abril de 1970.
González se encontraba en el centro madrileño de la NASA cuando se produjo el accidente: "Esa noche no me fui a casa. La tensión era tan grande", recuerda. Sin embargo, a pesar de la gravedad de la situación, González asegura que nunca pensaron que iban a perder a los astronautas. "Poca gente creía que sobrevivirían, pero nosotros estábamos convencidos. Houston transmitía una tranquilidad increíble".
Finalmente, lo consiguieron "gracias al ingenio humano en un ambiente de extrema presión", que fue capaz de lograr que estos tres hombres regresaran vivos a la Tierra usando una mínima cantidad de energía.
Es por ello que esta misión se considera un fracaso exitoso. La NASA no logró que la nave llegara a la Luna pero consiguió traer a sus tres hombres a la Tierra. El manual de instrucciones ayudó a salvarles la vida.

[Vía]